从宋、辽对峙时期何承矩提出的“缘边”屯田种稻，到明代万世德和汪应蛟的大规模开垦，津南地区成为水利和农业技术发展的重要实验地。
清代之前津南地区的屯田种稻，为小站稻的种植奠定了基础。在此过程中，“十字围”的概念逐渐成形，这是一种适用于低洼及地表水丰沛地区植稻的耕作方法。它不仅提高了农作物产量，也为后来的农业生产提供了宝贵经验。
明代杰出的科学家徐光启因修历书，为朝臣所不满，遂托病来到天津。在此期间，他深入研究改造盐渍土，并总结出因地施肥的重要性。他分析，近海重碱之地，初开时不宜稻，因为洗碱不够。万历四十五年(1617)，终于完成了南稻北移。
天启初，后金在辽东加紧争战，大批难民涌入天津。为了解决食grain问题，对于京师和辽东战场均有重大意义。此时，再度出现了屯田热潮。巡按御史张慎言提出天津屯田奏议，将五种开种方法汇总归纳：“一官种，一佃种，一民种，一军种，一屯種。”太常少卿董应举也上奏朝廷获准经理天津至山海关屯务，并将流民安排在各地进行垦荒，最终积谷无算。
在这一系列努力中，“屯学”制度亦被设立，以便为国增谷，同时为士人开功名之路。“每亩收租稻一石”，秀才名额专设，每考取秀才后继续留在“屯学”，等待考举人、进士。这一制度极受欢迎，“六百亩昨岁，现在四千亩”。
通过这些历史事例，我们可以看出元朝有多大，它是一个文化繁荣、经济发达、高度文明社会。而这背后的关键之一，就是人们对于土地利用和农业技术革新的不断探索与实践。在小站稻田里，无论是“十字围”的创意还是徐光启的一系列创新，都为我们展示了一段精彩纷呈的人类历史篇章。
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