在古代历史的长河中，特务系统的确立，是一种权力斗争和社会控制的手段。明朝时期，这种手段被推向了极致。在那个时代，皇帝朱元璋对权力的掌控异常严格，他相信只有通过无孔不入的监视网络才能确保自己的统治稳固。
故事里有这样一个情景：大学士宋濂举行了一次宴会，喝得很高兴，但第二天他被问及宴会上的细节。朱元璋知道的是，因为他的特务已经将整个过程详细记录下来。如果宋濂有一句虚假的话，就可能遭到灭顶之灾。
这样的监视网络遍布宫廷与民间，每个大臣都可能随时受到暗访或突袭。即使是国子监祭酒宋讷，一件茶器被学生撞倒，也立刻引起了朱元璋的关注。他了解这一切，因为他的特务们能以画笔记录下每一次表情变化。
这些特务直接对皇帝负责，他们每日汇报各大臣的一言一行、甚至私生活情况。这不是朱元璋独创，而是在中国历史上战争频繁、斗争层出不穷的情况下逐渐形成的一个必要手段。到了明朝，这些系统达到了新的高度，以至于几乎没有什么可以隐藏的地方。
例如，有位叫钱宰的大臣因为工作辛苦吟了一首诗，被朱元璋提及并要求改动。这让钱宰深感震惊和恐惧。但最令人印象深刻的是东厂和西厂等机构，它们能够捕风捉影，将民间偶语迅速传达到皇帝耳畔，让人仿佛身边都有人耳目兼备。
曾经有五个人在旅店饮酒，其中一人不慎说出了魏忠贤即将倒台的话题。不久之后，他们便被东厂密探抓走，最终其中一人因骂名受尽酷刑，被剥皮活生生的示众，以此警告其他人不得乱嚼舌头。
因此，在电子监视技术尚未出现之前，明朝已然发展出了令人发指的人肉术，其范围之广、力量之强，使得一些近代国家也难以相比。而这种体系中的特务，不仅拥有巨大的隐秘权力，而且由于其需要，对权力的追求成为了他们存在的理由。在这个体系中，即便是宦官也无法免俗，最终成为这场游戏的一部分。
