在古代中国，尤其是在明朝时期，特务系统的存在和发展成为了一个令人震惊的历史现象。明朝的特务机构，如锦衣卫、东厂、西厂等，不仅是朱元璋治下的核心力量，也是对臣子们严密监控的一种手段。
有一次，大学士宋濂举行了宴会，并且喝得很醉。第二天，他被问及宴会上的情况，而他如实回答，这让朱元璋感到高兴，因为这显示了宋濂没有欺骗皇帝。事实上，朱元璋早已派出特务跟踪宋濂，并且了解了宴会的情况，如果宋濂说了一句假话，那么他的后果将不堪设想。
在“严打”的时候，大臣们每天都要告别家人并交代遗言，以防被抓起来。在另一次事件中，一位国子监祭酒宋讷的茶器被学生们意外摔碎了，他生气不过。但第二天，当朱元璋询问原因时，宋讷坦白自己的愤怒之情。原来，在那一夜，有个擅长速写的特务暗中绘制了宋讷生气的样子。
这些故事展示了明代政府对于官员私生活和日常活动进行全方位监控的情况。当时，每个大臣身边可能都有卧底或暗探，这些人直接向皇帝汇报他们所观察到的信息。此外，布下耳目、监视民众并非只属于朱元璋一人做的事。在中国悠久历史中，由于战争频繁和安全需求，从很早开始就出现负责此类任务的人物。而到了明朝，这些机构与网络突然间高度发达起来。
清晨四鼓起床换衣服，还得午门前见君王，但钱宰却吟诗发牢骚：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。”次日上朝，被朱元璋点破真相后，只能磕头谢罪，最终得到放逐回家养老。这表明即便是国家重臣，也难逃监视之眼。
随着时间推移，即使锦衣卫已经非常庞大，其后继者仍然不满足，又创立东厂、西厂等机构，由宦官统领，它们能够掌握到民间偶语甚至更深层次的情报，就像人人身边都置有耳目一般。一群五个人在旅店饮酒，其中一人竟然提及魏忠贤即将倒台的话题，但没想到当晚，他们就被东厂密探捕捉至刑场，对那个口无遮拦的人施以惨绝人寰之刑——剥皮活埋，以示警戒。
如此高超的人肉术技术，使得这个时代看似现代科技还未到来，却能达到惊人的效果，让我们不得不对那个时代充满敬畏，同时也为我们的隐私权益而担忧。而这些拥有不可思议隐私权力的特务头子，也正因为这种特殊地位而成为引发宫廷斗争的一个重要因素之一。
