明朝的特务系统，既神秘又复杂。它在历史上的形象，如同影视剧中的角色，令人不寒而栗。那么，这些机构究竟是什么样子？
宋濂宴请朋友饮酒后，朱元璋询问其细节，并且知道了每一位客人的身份和食物。原来，他有暗中派出特务监视宋濂的举动。如果有一句谎言，将会面临极重的惩罚。
那时正值“严打”的风潮，大臣们每天上朝前，都要告别家人，以防被皇帝抓捕而无遗言留下。
宋讷的一件茶器被学生撞倒摔碎了，他生气第二天上朝时，被朱元璋追问原因。宋讷回答是因为学生破坏了茶器，使他感到愧疚。然而，朱元璋却提到自己手中有一幅速写，那画里显示的是宋讷生气的模样。这意味着有特务在暗中监视并绘制他的情绪。
这些故事展示了明代对官员及民众进行严密监控的情况。在当时，每个大臣都可能有人或事物隐藏在身边，而这些信息都会直接汇报给皇帝。
布局耳目、监控臣民并不止于朱元璋一人。在中国历史上，由于战争频繁和斗争不断，对安全措施也越来越重视，从而产生了一种负责特务的人才早已存在。而到了明朝，它们发展成了一套庞大的网络系统。当初设立检校，然后成立锦衣卫，为之赋予侦察、逮捕、审问的大权。此时期内，有五六万名锦衣卫密探，他们遍布全国各地。
朱元璋构建起来的体系几乎无孔不入。一位叫钱宰的大臣因编辑《孟子节文》而吟诗发牢骚，但第二日便遭到皇帝质疑，并因此得以退休回家养老。
尽管如此，朱元璋之后仍然担心他的子孙，所以又创立东厂、西厂等机构，由宦官统治，其力量可谓恐怖至极，即使民间偶语，也能迅速传达到他们的手中，就像人人身边都设有监听设备一样。
曾经有五个人聚集饮酒，其中一人说出了魏忠贤即将倒台的话题，但他们未料到，一夜之间，便被东厂密探抓去刑场。那个人因嚼舌头，被剥皮折磨致死，是明代宦官之祸的一个缩影。
此刻，在电子时代之前，明王朝就已经运用尽量多的人力资源来实现监控，让那些寄居其中的人获得不可思议的隐私权力。而由于这类权力的滥用，最终导致了许多灾难与混乱。这就是古代“人肉术”最为恐怖的地方之一。
