当中国唯一一个千年王朝明朝走向终结之时，锦衣卫究竟在忙碌些什么？他们是如何面对着历史的变迁和个人命运的呢？
在小说与影视作品中，无论何种情节，都难逃提及锦衣卫这特殊而传奇的存在。自成一脉，直属于皇帝，他们拥有无比权力，在官场上无人敢不畏惧。而他们对于皇帝的忠诚，也是不言而喻。
早期，锦衣卫并非享有特权，只是被称为拱卫司。在明朝建立后，它逐渐成为了皇帝亲近的人马。没有人敢轻易招惹他们，因为生怕会在皇帝面前遭受指控，或许还要主动讨好，以便于自己犯错时能获得宽恕。但随着时间推移，锦衣卫势力日益壮大，对抗到了皇权，最终导致了东厂和西厂的成立，以此进行彼此制衡。
然而，当明朝最终灭亡之际，这批曾经威震天下的机构成员去向又如何呢？作为曾任锦衣卫指挥使、头脑机智、善于管理和调查的大将骆养性，他深知趋利避害，并且深得崇祯皇帝器重。他曾经接手过多起重大案件，加速了其地位提升。不过，当李自成起义军攻城时，他被派往京师守备。
身为士兵，对当前战局最了解的是那些参与战斗的人们。许多士兵接受了李自成的贿赂，在他攻城时打开城门放闯军进来，从而加速了明朝军队覆灭与帝国毁灭。在这种情况下，即使是原本信任他的雇员也必须投降以求生存。
但骆养性并不像一般人那样选择投降。他很快转而支持吴三桂反叛，为解心头之恨同时也是为了维护自身利益。当吴三桂带兵上阵，而李自成御驾亲征都未能取胜，骆养性立即再次倒戈至吴三桂阵营。这或许可以说明他是一个“行事灵活”的人。
其实朱元璋创立的情报机构——最初名为拱卫司，是基于他极度恐惧手下人的造反以及安全感不足所产生的一种防范措施。朱元璋通过这个机构监控大臣们的一举一动，使开国过程变得顺利。如果没有这些监视者，大臣们可能早已因为朱元璋凶残的手段起来反抗。但后来拱卫司改名为锦衣卫，并迅速消失，只留下记忆。
然而，不久之后，朱棣篡位成为新君，便恢复并增强了锦衣衛的地位。这一次锻炼让它更强大，但同时也意味着它更加不可触碰：除了直接逮捕刑狱，还有专门负责诏狱（由朱棣亲掌）的北镇抚司，让人们明白这一点。而早期仅仅监视高级官员及保护皇帝职责扩展到整个军队内，如同特务组织，更广泛地涉及抓俘和策反工作，其规模达到了十几万甚至更多。
尽管如此，在明末覆亡之际，没有任何证据显示它们出现在救赎国家边缘，而是消失于历史长河中，就像那只神秘莫测的心脏。
最后，当清军入侵北京，那些原来的“铁血”、“忠诚”的部队成员中，有一人——李若琏，因勇气不屈，与农民军作战至死；另一些则如骆养性般，被囚禁等待死亡；或者像其他很多一样，被迫投降至敌方，一切都那么突然又令人悲哀。
正是在这样的背景下，我们才能真正理解那些曾经伟大的力量为什么在历史交汇点上沉默不语，而不是用尽全力挽回帝国命运。
