杨坚这个皇帝在中国似乎不是那么受人重视，因为他选错了继任者，也导致了隋朝二世而亡，而且长期以来，唐人一直都在贬低隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南说隋文帝任用外戚，导致混乱；房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们都推崇唐，自然就要跟着唐人们一起贬低隋文帝了。但是人们却殊不知唐朝那些人狠命黑杨坚，背后却默默地采取了隋文帝遗留下来的制度。在西方，隋文帝的评价不是一般的高，《剑桥中国隋唐史》里西学者盛赞杨坚。2001年，英国著名的报刊《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝时，杨坚在中国皇帝中高居榜首。那麼，他到底开创了哪些制度呢？他為何被西方如此看重？
首先，在一个天下崩乱的时代，他结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面，统一了天下。他平江南、定岭南，让南北进一步地团结在了一起。此后的中国大都保持着由他所建立的大一统。从这方面来看，杨坚的功劳相当于第二个秦始皇。
而对于很多制度，他又有开创之功，如三省六部制基本确定于他的时期。他废掉了北周六官制，并恢复汉魏体制、三省六部各自分工、组织轻便且严密，这种结构深深地影响到了后世历代王朝。
在地方行政方面，他的一个贡献是大力精简机构。在过去，由于州、郡、县三级体系效率低下且开支繁杂，对百姓造成巨大压力。因此，在他的改革中撤销了一千五百多个郡，只保留州县两级，从而提高政府效率。
开皇七年，他首创科举制度，该制度前后延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方式，其影响至今。很多西方国家见证并模仿此制度，不禁啧啧称奇，将其引以为自己的国家文官选拔方式。
最后，在法律领域，他废除了之前混乱残酷的法律，并修订成《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个重要里程碑。这套法律被后来的唐朝继承和延续，一直对社会产生深远影响。
