在古老的中国民间传说中，八仙是由八位神仙组成的神话人物，他们分别是李铁拐、锺离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子和曹国舅。然而，这个团体的成员以及他们的排名，有着多种不同的说法，而我们今天所熟知的“八仙”实际上是一个演变过程中的产物。
最早记载中的“淮南八仙”，并非指的是神仙，而是一群汉代时期被尊称为“八公”的文学家。在《小学绀珠》一书中，我们可以找到这 八位文人的名单：吴、李尚、苏飞、高田由毛披雷被晋昌伍被。但随着时间推移，当淮南王成仙的事迹流传开来，人们便将这些文学家的故事附会到他们身上，将其塑造成了真正意义上的神仙。
到了晋代，谯秀在《蜀纪》中提及了“蜀之八仙”，但与后世所知的八人完全无关。真正将这些人物集结成为一个团体，并形成现在我们所了解的“八仙”形象，是在元代杂剧创作中完成的。每一部杂剧都有各自不同的版本，但总体上呈现出一种共同特征，即以男女两性组合为主。
直到明代吴元泰撰写的小说《东游记》，才确定了现在我们广为人知的一个标准版本，即：铁拐李、二锺离、三蓝采和四张果老五何仙姑六吕洞宾七韩湘子 八曹国舅。这次排序不仅定义了每个人的位置，也奠定了后世对这一主题文化认同的一致观点。（原作者赵竞初）
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