方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以其卓越的文学才华和深厚的学术造诣，被尊为桐城派散文之父，与姚鼐、刘大櫆并称“桐城三祖”。
方苞自幼聪慧过人，从小便展现出惊人的学习能力。他在四岁时就能创作对联，在五岁时能够背诵古典诗文，并在六岁时随家迁居江宁旧居。在那个年龄已经能够如此精湛地掌握古籍知识，这无疑是他后来成为一名杰出的学者和文学家的基石。
方苞在16岁那年与父亲一起返回安徽桐城参加科举考试，这标志着他正式踏入了学问的殿堂。在24岁那年，他前往京城进入国子监，与当时的文化界人士交往，使他的名声迅速传播开来，被誉为“江南第一”。大学士李光地曾赞扬他的文章：“韩欧复出，北宋后无此作也”，这表明了方苞在当时文坛的地位。
32岁的时候，方苞考取了江南乡试第一名，此外，他还于1706年以进士第四名被选中，但因母病回乡而未能应殿试。然而，他的一生并不平坦。在康熙四十五年的《南山集》案件中，由于给该集撰写序言而被牵连下狱。这段经历虽然艰难，但并没有阻挡他继续著书立说，他在狱中仍然创作出了《礼记析疑》和《丧礼或问》等重要作品。
康熙五十二年，因重臣李光地的力主营救，以及皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，最终免死释放。他之后担任皇帝文学侍从，并参与编修《乐律》，以及其他多项重要工作。雍正朝期，他又担任多个高级官职，如内阁学士、礼部侍郎等，并参与多个重大史志项目。
尽管有着显赫的一生，但是乾隆四年因为一些原因遭到谴责革职。但即便如此，方苞依然坚持著书至老。他最后一次回到京城，是作为翰林院侍讲衔，在家闭门谢客前夕去世。遗体安葬于江苏，其影响力远超时代，将其视为桐城派散文理论基础奠定者的代表人物之一。
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