方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以其卓越的文学才华和深厚的学术造诣，被尊称为桐城派散文的创始人之一，与姚鼐、刘大櫆并称为桐城三祖。
方苞自幼聪明机智，从四岁时便能吟咏对联，再到五岁背诵章句，六岁随父迁居江宁旧居，他仍然坚持保留着桐城的籍贯。在他16岁时，他与父亲一同返回安徽桐城参加科举考试。在京师国子监期间，他以文会友，其名声迅速传播，被誉为“江南第一”。李光地大学士曾赞赏他的文章，将其比作韩非、欧阳修复出之作，无匹于后世。
方苞在32岁时考取了江南乡试第一名，并在康熙四十五年（1706年）考取进士第四名。他因给《南山集》撰序而遭株连，被关入江宁县监狱，但在狱中依然不忘著书，在两年的囚禁生活中，他完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》等重要作品。康熙五十二年，由于重臣李光地的大力营救，以及皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，他得以免死出狱，并被授予平民身份进入南书房担任皇帝文学侍从。
之后，方苞历任多个职位，其中包括武英殿修书总裁、翰林院侍讲学士、内阁学士、礼部侍郎等。在乾隆元年（1736年），他再次回到南书房担任副总裁负责《三礼》的编纂工作。尽管后来因病被谴革职，但仍被赠予翰林院侍讲衔。他退隐家中闭门谢客继续著述，最终在乾隆十四年八月十八日（1749年9月29日）去世，享寿82岁，被葬于江苏。
方苞对于儒家经典有着极高的尊崇，他的治学宗旨是以经典为基础，以程朱理学为主导，同时遵循古人的生活方式。他提倡“义法”说，即将儒家的道德原则与政治法律相结合，这一思想成为桐城派散文理论的核心。此外，他还提倡“道”、“文”的统一，使得他的文章既具有深刻的哲理，又充满生动的情感。至今，我们仍然可以从他的作品中感受到他那种对古代文化渴望的一种执着追求，以及对现代社会问题的一种独特见解。
