方苞,字灵皋,一字凤九,晚号望溪,安徽桐城人。清代散文家,以桐城派散文闻名,被誉为“江南第一”。方苞自幼聪慧,早年能作对联、背诵章句。考取进士后,因给《南山集》作序被株连入狱两年,但仍在狱中著书立说。康熙帝亲笔批示其学问天下闻名后免死出狱,并成为皇帝文学侍从。
方苞主张以儒家经典为基础,尊崇程朱理学,他的生活遵循古礼,对朋友直言正义,因此遭排挤。他提倡“义法”一说,将《易》中的“言有物”和“言有序”结合起来,以此作为文章创作的根本原则。这一理论奠定了桐城派散文的基础,使其影响深远至今仍受重视,被尊称为桐城派鼻祖。
方苞著述丰富,有多部注解及研究经典的作品,如《周官集注》、《周官析疑》等,以及大量诗文集,如《春秋比事目录》、《诗义补正》,以及删订版的《通志堂宋元经解》等。此外,他的一篇篇文章如《左忠毅公逸事》、《狱中杂记》,都展现了他的才华和思想深度。