李斯(约前284年—前208年),出生于战国末年的楚国上蔡(今河南上蔡西南),其早年在郡中担任小吏,后来成为荀子的学生,精通帝王之术。在秦国,他最初被吕不韦任命为郎官,并逐渐因其智谋而升迁。李斯主张秦王政采取更加强硬的措施,如驱逐六国客卿,并撰写了著名的《谏逐客书》以阻止这一政策。
随着秦朝统一天下,李斯与其他高级官员共同制定了尊皇帝为君主以及有关礼仪制度的法规。他作为丞相,对秦朝的法律体系、车轨、文字和度量衡等方面都有着重要贡献。此外,他还提倡废除分封制,推行郡县制,以及焚烧私人收藏的经典书籍,以巩固中央集权。
然而,在秦始皇去世后的政治斗争中,李斯最终遭到了赵高的猜忌,最终在公元前208年的咸阳市内被腰斩,并且他的三族也遭到灭绝。