在宋朝，皇帝被称为“官家”，这并非出于他们的谦虚，而是民间习惯所致。《晋书·石季龙载纪》中就有“官家难称”之语，这种世俗称谓始于那时。宋初的皇权下降，文臣和庶民地位提高，让这种称呼流行开来。
那些继任者们为了表达共同治理天下的意愿，也未改变“官家”这一称谓。当科举制度兴起，庶民阶层向上流动，“官家”这个世俗称谓随之传播。
唐末藩镇割据乱世中，有人通过兵力自立为王。“天子”便如同落雨般普遍，“王侯将相，宁有种乎？”君权神授观念开始动摇。在这样的背景下，赵匡胤先用黄袍加身成为皇帝，再以杯酒释兵权收回权力，这些手段虽然轻巧，但要让手底下的人信服，只能表现出宽仁大度。
二、世俗称谓的流行
除了指皇帝，“官家”一词还广泛用于民间，有时指达官贵人，有时指公婆。宋朝《野客丛书》记载了媳妇叫翁姑为“官家的例子”。从本义看，它可以代指三大类：一是皇帝、二是当官的人、三是公婆。在用来指代皇帝时，“官方”的区别在于前者普通而后者正式；前者用于平常场合后者用于正式场合。
两宋期间，朝廷选拔人才数十万远超汉唐，当文臣的地位高且受到尊重，他们自然会用“官方”称呼皇帝。这体现了当时社会结构变化和政治格局的调整。
《湘山野史》记载了一次李仲容对真宗说：“请‘官方’撤去大号酒器。”真宗问他为什么这样说，他引用《万机论》，解释为兼具三皇五帝德故曰“official”。然而，在他的前面还有太宗赵光义曾质疑过此名，并得到徐铉、杜镐等人的敷衍答复。不过真正原因还是因为庶民习惯上的尊敬与顺应。
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