佛珠，大有学问
佛教的传入中土，发展至隋唐时期才真正进入了繁荣的阶段，而这段时间内，佛珠也开始在中土的佛教活动中被广泛使用。由於地理位置的差异和资源取材的需要，菩提子这种制作佛珠的材料逐渐被香木、硬皮树籽所取代。根据制定的规则，佛珠可以分为三类：持珠、佩珠和挂珠。
持珠是指那些用来帮助修行者进行念经或冥想用的小型串联起来的小球。这种珍贵物品在文玩爱好者的圈子里通常被称作手持念珠，它们往往配以华丽的大气坠饰以及优雅流苏；佩珠则是戴在手腕上的小链条，也就是我们后面会讨论到的那个演变成现代文玩手串念子的物品。在当今文化界，这种装饰性强的手串已经成为了一种非常流行且常见的手工艺品。而挂珠，即那些悬挂于脖颈上的大型串联着一百零八颗子球的小球，这些小球通常还伴随着其他装饰性的元素，如各种图案或者刻痕。
历史上，只有清朝皇帝没有哪个朝代中的皇帝会戴这样的宝石项链。根据记载，从努尔哈赤到皇太极时期，清朝政府就已经开始支持藏传佛教，并经常将这些宝石项链作为奖赏赠给他们的人，同时高级官员也把它们当做礼品送进宫廷。后来，这些宝石项链就成了清朝宫廷冠服标准的一部分，其设计直接来源于藏传佛教。
从最初的一百零八颗子球组成的大型悬挂式念头（即最上等级）发展而来的这一款宝石项链，在清朝宫廷服饰中占据了一个非常重要的地位。在北京故宫博物院收藏的一系列关于清代帝王和公主穿着时可见到的画像显示，那时候只有顺治帝及其母亲孝庄文皇后的画像上出现过这样一种装扮。而自从康熙帝时代起，每一位历届女皇都习惯于在正式场合穿戴这些具有象征意义的宝石项链。
随着满洲族人入侵中国之后，他们对国家制度尤其是对于官职等级制度进行了一系列改进与完善，使得每一件带有象征意义的服饰都充满了严谨与尊重。而这些正如同现在一样，对人们来说既是一种身份标志又是一种精神追求。当乾隆二十八年编纂出《钦定大清会典》的时候，其中详细记录了关于制作与佩戴此类珍贵物品的心得体验，以及官方对于此类事务所展现出的关注度。这无疑反映出当时社会对于礼仪规范以及艺术创造力的高度重视。
