在元朝末年，东南沿海的盐业成为国家财政收入的主要来源。张士诚出生于泰州兴化白驹场一个贫苦家庭，他从小就跟随乡亲们在官盐船上“操舟运盐”，凭借自己的身体力行和为人仗义之举，赢得了当地人的尊敬。
随着时间的推移，张士诚开始贩卖私盐，这一违法行为使他和他的同伙陷入困境。然而，在元顺帝至正十三年的农历正月，一次秘密联络弟弟三人及壮士李伯升等十七名胆大的盐民后，他们决定起义反抗腐败的官府。在这一天夜里，他们悄无声息地袭击了当地富户邱义，并最终攻下了泰州。
随后，张士诚被推举为首领，他率领起义军攻占高邮、兴化，并自称“诚王”，国号“大周”。虽然元朝廷派遣代表招降，但张士诚坚持独立。他一度与朱元璋建立联系，但最终因误解而断交，最终遭遇失败，被迫向元军投降并获得封赏。
尽管如此，张士诚仍然控制着广阔的地盘，以弟弟和女婿为心腹，以文武将领为爪牙，以学者为智囊团，他的一生颇具传奇色彩。然而，当他的权力达到顶峰时，他却变得骄奢淫逸，不再过问政务，而是沉迷于享乐生活中，最终导致自己的盛极而衰。
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