赵光义，字廷宜，是宋朝的第二位皇帝，也称为宋太宗。他出生于开封府浚仪县崇德北坊护圣营官舍。据说他母亲杜太后梦见神仙捧着太阳授予她，从而有了怀孕的预兆。在赵光义出生的那一天夜晚，红光升腾，如同火焰一般，街巷里弥漫着奇异的香气。
从小，赵光义聪明过人，与其他孩子玩耍时，他总是受到他们的敬畏。后来，在周显德七年（960年），他参与了陈桥驿兵变，并拥立他的哥哥赵匡胤为帝。
在兄长即位之后，赵光义被封为殿前都虞候、领睦州防御使，不久又领泰宁军节度使。他征讨李重进后，被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再加兼中书令。随着太原之战的胜利，他又被改封为东都留守，并赐门戟和晋王称号，这让他位列宰相之上。
当宋太祖驾崩后，由于避讳，他改名为赵炅，即位成为宋太宗。在即位初期，他改变了唐末以来武力至上的国策，以文治取代武力的统治方式。他任命弟弟赵廷美和侄子们担任要职，同时罢免了一批元老宿将，将他们调到京师附近做官，以便控制。
为了扩大科举选拔人才范围，宋太宗在其统治期间进行了第一次科举考试，比起之前增加两倍多的人数。这给更多有才华的人提供了进入仕途的机会。
作为一个追求统一的事业者，宋太宗稳固了自己的地位，并继续推动南方割据势力归附。此外，他还亲自率军北伐，但最终因受伤而不得不撤退，最终导致北伐失败。
在对交趾（越南）的战争中也遭遇挫折，最终未能实现对其完全控制。在西夏方面虽然屡次失败，但由于厌战与西夏议和终于达成了一定的协议。同时，他也派遣禁军统帅如傅潜、王超等人以庸碌之徒充实禁军，使得临阵惧战的情况更加严重。
由于长子赵元佐因叔父冤死发疯并放火烧宫，因此被废除皇储资格，其弟陈王（即寿王） Zhao 元僖则因为支持与宰相吕蒙正关系密切而成为新的继承人选。但是在淳化三年十一月，由于突然去世，没有确定继承人的情况下，一度出现无嗣传位于问题，此时寇准建议立三子寿王 Zhao 元侃 为皇储，这样经过最后决定，在至道元年正式册立寿王为皇太子并更名為「真宗」，这一决定得到群臣上尊谥曰神功圣德文武皇帝及庙号「高祖」以示褒奖，而他的陵墓永熙陵亦修建完毕，为历史上的重要人物之一。
