从何时开始？
明朝自洪武初年即位，朱元璋确立了自己的统治。起初，他采取了一系列措施来巩固中央集权，包括削弱地方势力、建立科举制度以及推行严格的法制等。这些措施在最初阶段为国家带来了稳定和繁荣。但随着时间的推移，明朝逐渐陷入了衰败之中。
哪些因素导致衰退？
首先，从政治角度来看，明代后期出现了一系列腐败现象，如宦官专权、贪官污吏横行，这些问题严重损害了政府的效率和公信力。同时，由于皇帝对外政事不闻不问，只关注内宫生活，加剧了中央集权下的决策失误，使得国家治理更加混乱。
其次，从经济角度分析，当时农民负担加重、土地兼并严重，以及手工业生产技术落后，都导致农业生产能力下降和商品流通困难。这使得国库收入减少，同时增加了人民群众的负担，为社会动荡埋下伏笔。
再者，从文化教育方面来说，科举制度虽然被朱元璋创设，但到了晚期已成为一种形式主义，而非选拔人才的手段。此外，对传统儒家思想过分依赖，也限制了新思想、新知识的发展，为改革提供不了足够空间。
此外，在军事上，由于长期战争耗费巨大，加之兵役制度弊端显著，使得军队战斗力下降，不利于抵御外患。在边疆地区，满族等民族不断崛起，他们日益增长的地盘需求与中国本土冲突加剧，最终导致清朝灭亡古老王朝，并取而代之。
最后，我们不能忽视自然灾害对社会影响的一面。当时频繁发生的大旱、小冰河时代、大疫病等自然灾害，不仅影响农业生产，还造成人口锐减，让原本就脆弱的人口基础变得更加吃紧，更是促进了社会动荡与政治衰败的一个重要因素。
总结来说，无论是从政治体制、经济状况、文化教育还是军事力量以及自然环境，每一方面都有其独特的问题和挑战，它们共同作用最终导致了明朝衰退。而对于“明朝从什么时候开始衰退”的问题，其答案并不是一个简单数字或事件，而是一个复杂多层面的历史过程。
