元朝是由蒙古族建立的一次跨民族的大帝国，其领土在整个历史上经历了显著的变化。从忽必烈统治初期到后来的顺帝，元朝通过军事征服和外交手段不断拓展其版图。
首先，在忽必烈即位之初，他继承了父亲成吉思汗留下的庞大蒙古帝国，并且继续推行他的“开国之策”，这包括对内改革、对外扩张。忽必烈不仅巩固了中亚地区的控制，还成功地将中国并入自己的帝国版图。在1279年攻破南宋之后，元朝正式成为一个覆盖华北、东南及西藏等广泛地区的大一统国家。这时期，元朝的领土已经基本形成。
接着，在至正十七年（1357年）至十五世纪初期，由于内部矛盾激化和农民起义频发，元朝开始衰落。明太祖朱元璋趁机发动政变篡夺皇权，最终在1368年宣布建立明王朝，这标志着 元朝对中国北方的地盘失去控制。不过，在此期间，不少地方仍旧保持忠于元室，如云南、贵州等地长达数十年。
然而，对这些被称为“苗人”的地方最终还是进行了一系列征讨，最终实现了整合。在顺帝时期，即四世纪末至五世纪初，这些边疆地区逐渐归入中央集权之下，从而使得全境都再次回到一个统一的大帝国下。这段时间里，虽然面临着来自各个方向威胁，但由于精心筹划和实施有效防御策略，使得这些新获得的土地能够得到稳定并持续发展，为后续文化交流和经济繁荣奠定基础。
尽管如此，与其他同时代文明相比，比如汉武帝时代所建立起来的人间天堂——丝绸之路沿线国家，那些陆路上的强国以及当时世界上的所有主要文明构成的一个巨大的贸易网络；或者说与欧洲兴起资本主义商业社会相比，那些已形成较为复杂政治体系、拥有自己法律体系和金融市场系统的地方性政府体制，它们都有更强大的经济实力。但是，就在这个时候，也出现了一种新的力量——奴隶制度与封建制度结合起来，它们共同创造出一种混合型社会结构，这种社会结构使得对于资源分配更加严格，同时也增加了生产效率，而这种效率则进一步加深了他们之间的一些联系，比如同盟或战争，他们之间越来越多地需要彼此协作以应付那些危险挑战。
最后，我们不能忘记的是，当我们谈论关于某个特定的历史时刻或事件的时候，我们常常会陷入一种误解，即认为我们的过去是一条直线，而不是无数交错的故事。而真正理解任何特定历史时期及其影响往往需要深入研究，以确保我们能看到正确的地平线，以及它如何塑造今天的人类世界。
