明末动荡与蒙古势力的复苏
在16世纪中叶，明朝正值国力衰弱和内部矛盾激化时期。满族作为一个力量尚未强大的民族，在东北地区开始逐渐崭露头角。努尔哈赤，后来的清朝第一个皇帝，他出生于这个充满变革的时代。在他的父亲塔克世领导下，满族开始对外扩张，并逐渐形成了自己的政权。
建立后金政权
1606年，努尔哈赤继承了其父塔克世的大旗，即建立了后金政权。他采取了一系列措施加强统治，如实行严格的军事制度、推行儒家文化教育等，以此来巩固自己的统治基础，同时也为日后的统一中国打下坚实的基础。
与明朝边境冲突不断升级
随着后金势力的增强，其与明朝之间的边界冲突日益频繁。这不仅导致两国关系紧张，也给努尔哈赤提供了进一步发展国家能力和军事力量的手段。通过多次征战，他成功地扩大了领土并提升了自己在民间的地位。
皇太极时期的改革与发展
1616年努尔哈赤去世，由其子皇太极继位。在他的领导下，对国家进行了一系列深刻改革。他将宗室成员分为八旗，每个旗均有不同的职责和待遇，这种制度至今仍被称作“八旗体制”，是清朝政治、社会结构的一个重要组成部分。此外，他还推崇儒学，加强中央集权，为未来建立稳定的统治体系奠定基础。
战胜李自成之后取得全国性影响力
1644年农民起义首领李自成攻破北京，占据都城，使得明王朝彻底灭亡。皇太极趁机发起侵略活动，最终迫使李自成退回陕西，从而获得更多盟友，并确立自己作为北方霸主的地位。这种局面为他接管整个中国奠定了条件。
清朝正式成立及即位顺序问题解决
1649年7月23日，皇太极病逝，无嗣，因此他没有直接指定继承人。但根据当时汉族士绅的一些建议，将其遗孀孝庄文妃册封为圣母，并由她辅佐幼年的第四子福临登基，这便是历史上著名的人选问题争论之一。而福临最终成为史书上的第一个清代皇帝，即顺治帝，而不是真正意义上的“开国”君主，但是在历史记载中常被认为是开创新纪元的人物，是那个时代不可或缺的一部分人物。
