在一个古老的时代，一个年事已高的宰相迎娶了一位名叫彩玉的小媳妇。彩玉年轻貌美，如同花中佳人。尽管她生活在荣华富贵之中，却总是心怀不满，对父母选择将自己嫁给这个老者感到后悔。
一天，彩玉独自一人来到后园漫步，意外遇见了一个俊朗的小花匠。这位青年眉清目秀，一表人才，他们一眼就被对方吸引。在此之后，彩玉经常偷偷地与小花匠秘密会面。
有一次，彩玉对小花匠说：“我们在园中相会，不久也许就会被发现。我有个主意，可以让我们每天都能见面，就像夫妻一样。”小花匠好奇地问，这是什么妙计？彩玉便告诉了他她的计划。
原来，宰相为了避免错过早餐，每天养了一只“朝鸟”。这只鸟每天五更头就叫醒宰相，让他上朝。而彩玉提议，小花匠可以四更前用竹杆敲打这只鸟，使其提前鸣叫。当宰相听到了鸟声，他便急忙赶去，而他们则能够私下团聚。
这一日，当宰相听到那只“朝鸟”的鸣叫，他立即起身前往。但当他走到门口时，只听到彩玉说：“从今往后，你要及时捅一下那只‘朝鸟’。”接着，她又补充道：“你那个小花匠真是一朵珍稀之物。”小花匠回应道：“你虽然如同绽放的粉团，但却配上了那块干燥无味的姜根，我真是太遗憾了。”
第二天正值中秋佳节，宰相决定召集彩玉和小花 匠一起，在后园牡丹亭享受酒月。那晚，他们饮酒赏月直至月亮挂足。随着夜色深沉，宰 相开始吟诗：
“中秋之夜月当空，
朝鸟不叫竹杆捅，
落叶铺金路两旁，
孤灯照耀思念重。”
随着诗句结束，小 花 匠意识到自己的失误，便跪倒在地，对于自己的愚蠢行为表示懊悔。他说：
“我知罪我知罪，我该何处逃？
我若能做你的儿子，或作你的婿。
但愿你抬手，我跟随而去。
世间万象皆由君命.”
紧接着，颜色丰盈如同初夏新绿的女孩子，也跪下请求原谅。她说道：
“良霄佳节增辉光，
十八岁情系古稀长。
尊主人若肯开恩，
粉团伴侣共度寒冷.”
老者的脸上露出了笑容，说出令人感慨的话语：“匹配多舛非所愿，但情意难禁自持。你得以偕伴，我亦可释然。”
于是，在这个古代故事里，由于爱情和智慧的胜利，最终令两个年轻人得以实现他们的心愿，将彼此携手离去了。
