在中国现代神话中，土地爷是掌管一方土地的仙灵，他居住在地下，用泥水供奉，以吸收能量。他虽然位低，但在民间信仰中极为普遍，是许多人家中的守护神。土地爷的形象各异，有些温和慈祥，有些严肃威武。
根据《礼记·祭法》，古时祭祀土地神已经有品级之分，称王为社曰年夜社，诸侯为公民坐社曰国社。汉武帝时，将“后土皇天”奉为地皮的最高主宰，每个地方仍然有本土的地皮神。
最早被称作“地皮爷”的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文，他以死后被封为中皆侯，并且由青鸟使启子文去世后所任命的地皮神。在不同的地区，人们对外地功绩卓著的人物去世后也会赐予他们成为某个地方的地皮神，如沈约、岳飞等。
尽管如此，由于明朝之后，对土地信仰的崇拜逐渐衰减，最终导致了大量的地皮庙失去了原有的意义。不过，在明朝期间，小小的地皮庙却受到了极高的尊崇。如建文二年（1400年），当北京铁塔建设时，还专门辟了一处“地皮堂”，供奉着地皮爷。此外，即便是在偏远的小村落、街巷和草场旁，也常见到有小型的地皮祠。
至于土地爷的形象，他们通常穿着朴素，不易识别，慈悲而可亲多半是一位须发齐黑老者的模样。在每年的生日那天，当玉皇下凡回宫时，大大小小的地方都会举行庆祝仪式来迎接他。这对于讲教宫来说是一个重要而庄重的节日。
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