在中国神话故事中，土地爷是位被称作“地皮爷”的鬼仙，他居住在地球上，通过吸收人们的供奉，如喷鼻水之类的物品来获取能量。尽管他是仙人中的最低级别，但在民间却极为受敬。土地爷有着不同的性格和形象，在不同的地区有着不同的信仰。
据《公羊传》所述，“社者，地皮之主也”，这说明了土地神与地有关联。在古代汉朝时期，祭祀土地神已经成为一种普遍的习俗，有明确的等级制度，比如王室祭祀的地庙叫做年夜社，而诸侯则祭祀国社。
到了汉武帝时代，将“后土皇天”奉为管理整个地球最低级别的神，同时各个地方仍旧继续祭祀本地的地皮神。在那个时候，被称为“地皮爷”的蒋子文，因其功绩而被封为中皆侯，并且他去世后被尊为钟山（今紫金山）的守护神。
随着时间的推移，每个地方都有自己的地皮神，这些地方性的信仰逐渐发展起来。而到了明朝时期，由于政治和文化原因，这种信仰开始衰退。不过，即使如此，小小的地皮庙依然受到崇拜，有的地方甚至建造专门用于供奉土地爷的地庙，如北京铁塔内就设有一处名为“地皮堂”。
在民间信仰中，土地爷通常形象慈祥、穿着朴素，看似远离尘世。他不仅仅是一个简单的人物，更是一种对自然、对生态平衡以及对农业生产力的象征。
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