在中国神话传说中，土地爷又称为土地公或者土地爷，是一位非常重要的神祇。它是天界中的低级仙人，但在民间信仰中却广受尊崇，被视为保护者和回护神。在古代，每当有人类聚居的地方，就会有祀奉土地的迹象。据《公羊传》所载：“社者，地皮之主也。”这意味着土地公是负责管理一小块天地的神。
历史上，人们相信土地公能够带来丰收和平安，而在祭祀仪式上，也会有品级之分，如王室祭拜的是年夜社，而诸侯则祭拜国社等。此外，在汉朝时期，将“后土皇天”奉为最高的地皮神，并且各个地方都有自己的地皮神。
关于第一位被称作“地皮爷”的人物，则是在汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。根据《搜神记》的记载，他曾经因击伤头部而去世，但后来以死后的身份成为了一名高官，并被封为中皆侯，以此作为对他下凡帮助过的人们的一种报答。
随着时间的推移，人们对于外界有功德的人物去世后赐予他们成为某个地区的地皮神这一做法越来越普遍。而每一个地方都有其特定的地皮神，有些甚至还有不同的款式，如花圃、青苗、少死等，这些都是为了代表不同领域的地理或农业成就而设立的。
然而，从明朝开始，这种信仰便逐渐衰退。这可能与明朝统治者的态度有关，他们并没有特别重视这种信仰。不过，在明朝期间，小型的地皮庙仍然非常流行，而且在建文二年（1400年），即便是在建造北京铁塔时，也专门辟有一处“地皮堂”，用以供奉这位重要的仙人。
至于土地爷本人的形象，它通常被描绘成一个慈悲可亲、须发齐黑的老者。在很多地方都会塑造其夫妇，即所谓的地皮奶奶一起接受喷鼻水供养，同时也有特殊职责。在玉皇大帝寿辰那天，它们会共同举行庆祝活动，并将玉皇大帝迎送回宫。
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