在中国古代神话中，土地爷是一位被赋予主持一方土地的鬼仙，他住在天界，靠着喷鼻水供奉来吸取能量，是仙人中等级较低的一位。人们常用“别拿地皮爷没有当爷”来形容他的重要性。在平民间，土地的抽象概念多姿多彩，有着不同的性格。作为天圆回护神，土地公或称作土地爷，在讲究神系中的地位较低，但却在民间信仰中广受尊崇，是人们心目中的回护神，尤其盛行于齐国各地。
古时凡是有人群居住的地方，都会有祀奉土地公的征象存在。在中国的“神鬼天下”，虽然他被称为寡神之一，但家谱复杂。据说，在中国年夜天上，每处可见石砌或木建的小小庙宇内里供奉着土地公、土地婆，并且喷鼻水供养十分旺盛。这个故事源自古代的“社神”，即办理一小块天里的管理者。
《公羊传》注释说：“社者，地皮之主也。”而汉应昭《习俗通史·祀典》引《孝纬经》曰：“社者，地皮之主，其博大无所不包，无可遍敬，所以启土为社而祀之，以报功也。”浑翟灏《通惜编·神鬼》则指出，“古凡是社神俱吸地皮。”
商时代祭奠的地皮公已有品级之分，《礼记·祭法》载文称：“王为群姓坐社曰年夜社，诸侯为公民坐社曰国社，诸侯自主坐曰侯社，而年夜妇下列成群坐曰寒社。”汉武帝时，将“后土皇天祗”奉为总司地皮最下的高官，每个地方仍然祀本处的地皮公。
最初将名叫做陆离的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。他根据《搜神记》的记载，一次追捕贼人到钟山下，被贼击伤后突然消失，只留下一张黑羽毛和一个黑马，这些都是他变成的地皮精灵。当时的人们认为，如果没有他，他们将受到严重咎责，因此决定让他宣布自己是镇守此地区的地皮精灵，并建立了一座庙宇来供奉他。
随着时间推移，每个地方都有一位类似的人物成为他们地区的地皮精灵，如沈约曾被尊为湖州鸟镇昔静寺的地皮精灵，而岳飞则被尊为临安太岳地区的地ピ霊。而这些地方性的信仰逐渐衰减，最终导致了明朝对其信仰体系的大规模打压。在明朝期间，小小的庙宇依旧受到崇拜，有一次甚至出现了皇帝墨元璋死于盱眙县灵迹城的一个庙宇中的事例。此外，《金陵杂事》的记录表明，当建文二年（1400年）正月期间，他们还专门建立了一座名叫“铁塔”的建筑物，并在其中设立了一个专门供奉地球上的居民和自然力量的地方，即著名的‘地球堂’。
在地域范围内，从堆栈到草场每个角落都可以找到这样的小型庙宇用于祭拜这位保护者的精神。这一点从《火东日志》的记录可以看出，其中提到事先并非仅限于村落和街道，还包括了堆栈和草场这样的偏远区域也有自己的地方性的庙宇。而这些庙宇通常塑造的是与丈夫同享喷鼻水供养的情景，其中还有特别职司，比如玉皇每年的寿辰那天都会回到宫殿庆祝，而所有讲教宫员工必须参加这一仪式。但尽管如此，这种信仰最终还是因为政治原因而开始衰退。
