公元前193年夏，汉惠帝亲临萧何病榻，询问后继之人。萧何推荐了曹参，自此曹参被召至长安，接任中央丞相职位。在与继任者交接时，萧何嘱咐：“齐国刑狱、集市需留意。”继任者质疑：“国家无更重要事？”曹参回应：“监狱集市皆安排坏人场所，你若不平衡，将坏人安置何处？”到达中央后，曹参遵循萧何法规，不出新举措，只日夜饮酒作乐。来访客众，但在他面前只能饮酒，被灌醉方休。
汉惠帝责备曹参政事不闻，对其子中大夫曹窟私下命去劝谏。然而，在家中沐浴休息的借口下，曹窟未能劝说成功，而是遭受了二百鞭子的惩罚。
汉惠帝诘问：“为何打曹窟？” 曾经推荐过他的人物。曹参低头谢罪，说皇上是否比高祖圣明英武？惠帝否认自己能与高祖相比。而当提及与萧何相比时，他承认自己不如。此言触动了我等心思，我们遵守既定法令，无有脱离，则理应行矣。”
于是天子明白了他的用意，便命他休息。这段期间丞相衙门和相府花园毗邻，每日属吏欢呼饮酒声传远方。但随从们以为丞相必将整治此事，却奇怪地发现，当他们游于花园时，与隔墙传来的热闹声共鸣，即刻摆席取酒，与衙中喧哗并行，以致随从们亦无更多议论。此乃三公以身作则也。
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