公元前193年夏,汉惠帝亲临萧何病榻,询问后继之人。萧何推荐曹参,曹参接替萧何的职位,继续执行其法规。然而,他却沉迷于饮酒作乐,不出新政略。一时间,无论来访者多么急切想要与他讨论事务,都被邀请参加宴会,一直喝到醉倒而归。
汉惠帝对此不满,对曹参的儿子、中大夫曹窟下令私底下向父亲传达其不满。然而,当曹窟劝谏时,遭到了曹参的惩罚——抽打二百鞭子。惠帝再次责问 曹参,但后者以坦率的话语回应:“陛下,您如何能与高祖相比?您又如何能匹敌萧何?”惠帝理解了他的立场,便允许他休息。
在这期间,丞相府内外不断有吏员们欢声笑语,他们的声音甚至传至花园深处。但当随从们担心这些喧哗将引起主人的注意时,却发现曹参竟然命人摆设酒席,与衙门中的吏员们共享欢乐,这让他们也失去了反对的心理准备。在这种氛围中,无论是官员还是随从,都似乎忘记了朝廷中存在着待解决的问题和难题。