公元前193年夏,汉惠帝亲临相国萧何病榻,询问继承人之选。萧何推荐曹参后逝世,曹参被召至长安继任丞相。在与继任齐相的交接时,曹参告诫:“留意刑狱集市,以免坏人得以安置。”新任齐相质疑:“有无更重要事宜?”曹参回应:“监狱集市乃安排坏人的场所,其平衡需谨慎。”
到任后,曹参维持萧何法规,不出新举措。来访者欲言而止,被招待饮酒至醉。汉惠帝责备曹参不治政事,便令其子中大夫曹窟私下劝谏。然而,在家中遭父打二百鞭后,曹窟再次试图劝说,但未果。
面对皇帝责问,曹参坦白道:“陛下自当评判,无需与高祖比较;臣亦不能及萧何。”他解释了现状,并指出高祖、萧何已定局,而今朝无为即可行。他的话语让惠帝明白了他的立场,最终命他休息。
丞相衙门与府邸后花园毗邻。一旁属吏们常欢呼饮酒声传远处。此景触动随从心中,他们期待着见证主帅整治。但奇怪的是,当他们在花园游玩时,也听到了隔墙另一边的喧嚣声,与衙门内属吏们的热闹声一致,这才算是消除了不满。这段期间,没有更多的人敢于提出任何问题或建议,只能在这样的环境里度过日子。