在浩瀚的历史长河中，中华民族有着五千年的辉煌文明史。从黄帝时代的“华夏”到今天的“中国”，这个国家和民族经历了无数次命名变迁，每一次变迁都承载着深远的文化意义。那么，在这漫长而曲折的历史之旅中，我们如何寻找最早对这一地区居民命名之时？
探索古代文献
为了揭开五千年前中国叫什么的问题，首先需要回顾那些能够记录当时社会、政治和文化状态的手稿。在这些文献中，“华夏”一词被广泛使用，它是指古代汉族祖先所居住的地方，也可以理解为一个地理概念，而非现代意义上的国家名称。
然而，这些文献并没有直接提供一个统一、一致的人口称谓。在《尚书》、《诗经》等古籍中，只能找到零散且模糊不清的人口分组，如“赤心人”、“夷狄”等，但它们并不能代表整个区域居民共同认同的一种身份标签。
考察考古发现
除了文字记载，考古学也为我们提供了一定的线索。在新石器时代晚期至青铜时代初期（大约公元前2100年到公元前1000年），随着社会结构的发展与复杂化，人们开始使用更多样化的地理名称来区分不同部落或小型政体。但这些名称往往是局限于特定地域，并没有形成一个统一的大陆性别名。
此外，从仰韶文化到龙山文化，再到商周时期，这些不同的物质文明遗址反映出当时各个地区之间存在一定程度上的交流与融合。这意味着尽管在地理上存在差异，但在某种程度上，他们可能已经意识到了自己属于共同的心脏地带，即后来的“华夏”。
重构历史自我认同过程
从以上两方面来看，可以推测，当五千年前的人们还未形成一个统一的大国概念时，他们可能通过各种方式表达自己对现实世界认识的一部分。这包括了对自然环境、生态系统、经济活动以及日常生活习俗等方面的情感联系。
例如，对土地的情感联系可能使得他们产生一种对于居住地的地理位置和精神归属感。而这种情感连接在很大程度上决定了他们对于自身身份标识的一种定义，那就是现在我们所说的“华夏族群”。
总结来说，在五千年前的中国，即使没有统一的人口称谓，但人们已开始建立起自己的认同体系。这是一个多层面的过程，其中包含了地理、文化和心理因素，这也是为什么后来的几个世纪里，“华夏”成为这个区域居民普遍接受的一个集体称呼。
