在中国悠久的历史长河中，宋朝与明朝之间确实存在着一个特殊的时期，那就是元朝。元朝不仅是中国历史上疆域最广泛的一统王朝，而且其灭亡所带来的文化断层，对后世产生了深远的影响。
从960年至1279年，宋朝经历了北宋和南宋两个阶段，最终在蒙古军队的攻势下告终。在这一段时间内，汉人文化得到了空前的发展，但也面临着外来民族入侵带来的挑战。然而，在这之后仅仅89年的时间里，即1368年，明朝就建立起来了。这一短暂的间隔让人们觉得宋、明两代之间相去甚远。
元军于1279年彻底消灭了南宋残余力量，一统天下，并结束了南宋与金国政权之间长期对峙状态。虽然元朝只持续了一段短暂而又动荡不安的几十年，其崩溃并不足以改变他留给后人的印象。大一统王朝往往伴随着较长久的人口和文化融合，因此人们自然地将这个时期视为一种跨越性质上的距离。
然而，这个时代更显著的是，它代表了一种文化断层。在封建社会中，即使有少数民族征服汉族的情况，也通常会逐渐被汉文化所同化。但是在元代，由于继承自金国的遗产，并将汉人定位为国家底层居民，从而极大限制了他们接受教育和参与政治生活的情况。当明朝建立并开始推行严格控制政策时，这种巨大的变革导致人们认为明代与前后的联系很淡薄。
如果我们把这些事件放在今天看待，那么它们不过是距今百多年的往事，比起过去1000多年的传统观念，更接近我们当前生活的情景。而实际上，无论如何衡量，都无法否认那个充满变迁和冲突年代对于现代社会所产生的心理烙印。
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