在古老的神话传说中，吴刚追求仙境的梦想遭到了天帝的严厉惩罚，被迫到月宫中不断砍伐那不朽之树——桂树。每当他挥舞着斧头，一棵又一棵的桂树似乎随即长出新的枝叶，仿佛生怕被消除，从而形成了一个永无止境的循环。据《唐·段成式·酉阳杂俎》记载，这段故事让人叹为观止。
此外，《山海经》中还提到过一个名叫吴刚或吴权的人物，他是一位西河人的巫师。在炎帝子孙伯陵趁其离家学仙期间，与他的妻子私通生下三个儿子的事件发生后，吴刚愤怒至极，最终杀死了那个奸情中的伯陵。这一举动激怒了太阳神炎帝，将吴刚发配到了月亮，并命令他砍伐那座高达五百丈、能自我修复的大树——月桂。这个永远无法完成任务成了对他的惩罚，而这也成为了一种奇特而残酷的情感报复。
最令人感到悲凉的是，尽管受到如此重大的误解和惩罚，吴刚的心灵仍旧深受内疚。他的一家人亦是如此，他们都被牵连进了这一系列悲剧，其中他的妻子更是因丈夫所遭遇之苦而深感内疚。她命自己的三个儿子飞向月亮与父亲相守，但命运却将他们分别变成“蟾蜍”、“兔”和另一种未详形态，让他们在异国他乡孤独地度过余生。
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