明朝的军事实力远超宋朝,尽管两代都重视文化发展,但军制差异和帝王形象影响了各自的军事表现。明朝皇帝显得更加强硬,比如明英宗在战场上亲征,显示出其勇敢的一面。而宋朝皇帝则给人文弱的印象,如宋真宗在澶渊之盟前被迫签订不利条款,这种怯懦的行为对后世印象有所影响。
除此之外,宋朝的军制过于强调分权,不仅将领换得频繁,而且发兵权与调兵权分离,使得行军打仗时缺乏灵活性。此外,由于文臣地位提升,他们担任高级职位,但缺乏实际指挥经验,更是加剧了这种情况。这些因素共同作用,使得宋朝军队虽然有胜仗,也未能留下深刻印象,而明朝则因为其较为严格的地方控制、更为强硬的皇帝形象以及相对较为统一和有效的行政管理体系,其军队在历史上的表现更受人们肯定。