吴承恩，一个出生于小商人家庭的年轻人，其父亲吴锐不仅乐观豁达，而且深知世态炎凉，因此给予他一个“知足常乐”的教育。然而，他对儿子的期望远非寻常，希望他能够做一名大官，上承皇恩、泽被黎民。因此，他为吴承恩取名承恩，字汝忠，这个名字寄托着父亲对他的无限憧憬和期望。
在童年时期，吴承恩展现出了超乎常人的聪明才智和勤奋好学。他能在两三岁时就开始读诗，并在六岁入私塾学习。在老师的指导下，他学业进步迅速，以至少年时便以才华横溢著称。人们都看得起他，都相信他将来必定能做大官。但随着年龄的增长，吴承恩的心境发生了转变。他开始觉得“四书五经”过于枯燥，而那些关于神仙鬼怪、狐妖猴精的小说却更加引人入胜。
他的兴趣逐渐从传统文学转向奇闻异事。在阅读过程中，他还会记录下来自己的感想和摘录。《百怪录》、《酉阳杂俎》等野史小说成了他的最爱。这类书籍中的丰富神话世界，让他潜移默化地养成了搜奇猎怪的习惯，这些对于后来的《西游记》的创作有着不可忽视的影响。
成长起来的吴承恩，对神话故事依旧充满了热情，有时候连续几天沉浸其中。他步入青年时代，但这种兴趣并未减弱，只是伴随着狂放不羁、轻世傲物的情怀。而这也让他的父亲感到极度失望，因为商人的社会地位本已低微，再加上家里的生意每况愈下，以及这个大才子的“不务正业”，家里遭到了邻居们的一系列嘲笑。
尽管如此，当他20岁结婚后，与妻子相处得非常愉快，也许是因为妻子的劝诫与支持，他重新拾起了“四书五经”。几年的努力之后，在府学岁考科举考试中获得优异成绩，最终取得了科举生的资格。这让整个家族感到高兴，同时也让当初那个狂放不羁的大才子找到了新的方向和目标。
然而，在接下来的乡试中，即使写诗作文方面还是颇具才能，却命运多舛地落第。此次失利严重打击了他父母的心灵，更是让曾经自信满满的大才子深受挫折。当继父去世后，不仅科场上的失败而已，还面临生活上的困顿与压力，全家的开支都依靠他的微薄收入维持。
就在这样的背景下，《西游记》的问世成为了吴承恩心中的另一条出路。这部作品虽然是在生活艰难之际创作出来，但它所蕴含的人性关怀、反映社会问题以及探索精神世界，为中国文学乃至世界文学增添了一笔宝贵财富。而这些历练，从科场上的挫折到生活上的挑战，再到艺术创作的飞跃，是如何塑造了一位伟大的文学巨匠呢？
