明朝初年，日本陷入南北朝时期，割据的诸侯为了争夺权力而战。战败的封建主转变了与中国友好的态度，组织武士、商人和浪人在中国沿海地区烧杀抢掠，被称为“倭寇”。这场灾难始于元顺帝至元二年（1336年），足利尊氏废黜后醍醐天皇自任征夷大将军，在京都设立幕府。后醍醐天皇逃往吉野建立“南朝”，与京都的“北朝”对峙。
朱元璋统治时期，派遣使者到日本以消除倭患，但无果。洪武二十五年（1392年），北朝统一日本。失败的南朝势力失去了依托，不断侵扰中国沿海地区，使得辽东、山东到广东长达千里的海岸线居民受害严重。明朝修筑十多座防御工事抵抗倭寇，并取得了一定的成效。
成化期间，足利幕府衰弱，一些守护大名开始进行海盗活动破坏中日正常贸易。嘉靖时期中日官方贸易完全中断，再次导致倭寇猖獗。在闽、浙沿海地区，他们与一些不顾“海禁”命令的中国海盗及官僚狼狈为奸，大肆侵扰。
嘉靖二十七年（1548年），朱绔被任命封锁福建海面击杀近百名通倭者，这些官僚富豪指使官员擅杀朱绔，最终导致他身亡。这激起了更大的社会动荡和暴行，使得倭患更加严重。
在这一过程中，一位名叫戚继光的人物崛起，他是山东登州人的戚继光，以其卓越的军事才能和坚定的爱国精神成为抗击倭患最重要的人物之一。他曾被调到浙江任参将，对抗江浙之敌，他招募新兵更新装备并进行严格训练，最著名的是创造了鸳鸯阵这种特殊战斗方式。
鸳鸯阵由十一名士兵组成，每个士兵有特定职责，它能够有效地应对沼泽地形以及短武器使用者的攻击。此阵型能展现出高度协作性，有着很高的战斗效率。当戚家军凯旋归来时，台州人民组成了一个二十多里长的大队欢庆他们胜利归来的英雄们。
随着时间推移，戚继光继续领导他的部队打击那些仍然威胁国家安全的残余敌人。他先是在浙江制服了一万余名倭寇，然后又连续几次成功清除了福建境内和附近水域中的敌人，其功绩令人赞叹。在他去世之后，他留下的部队依然是明朝国防力量的一部分，是实现国家安全稳定的关键因素之一。
最后，由于反复提到的战争带来了巨大的社会经济损失，以及人们认识到了维持封闭政策无法阻止私下交易或削弱贩子，而实际上它可能会加剧问题，因此当局决定放宽限制并允许外国贸易，从而促进了经济发展，并结束了长达数十年的冲突状态，为国家带来了新的希望和活力。
