在清晨的微光中，山东淄川的一座古老宅邸里，生活着一位廪生——宋焘。他的故事就如同中国历代王朝表上的一面镜子，反射出仁善与孝道的光辉。在母亲去世之际，他并未因悲痛而沉沦，而是以一种超凡脱俗的方式迎接了生命中的转折。
那是一天清晨，当岳父从城隍庙归来时，他惊讶地发现宋焘身穿蟒袍玉带、头戴滚珠官帽，乘坐红缨大马和车马随从前往城隍庙。随后，在正殿内“嗖”地消失不见。岳父追问路人，但无人见过宋焘的踪迹。他终于明白，这位曾经逝世再生的廪生已成为了一位神明。
然而，一件事情一直困扰着他：九年前，宋焘确实离世，但三天后竟然复活。这次复活后的九年里，宋焘侍奉母亲至死，对岳家恭敬，对街坊友善慷慨。岳父不知道的是，那一次死亡其实是阎王爷将其送回尘界的一个考验。
据说在九年前的另一场考试中，宋焘被调到地府参加试卷，其中题目为“一人二人，有心无心”。他答题得意洋洋，以“有心为善，无心为恶，不赏不罚”的高尚态度赢得了考官们的赞赏，最终被任命为河南城隍神。但由于家中老母尚存阳寿九年，他获得了一个特殊的假期，让他作为准神回到人间照顾母亲。
在这段时间里，与他同样命运相似的张生也参与了这个秘密考试，并最终成为了代理城市长山县城隍神的人选。而当真相大白之时，只留下了一首送别诗：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
最终，当他的母亲去世后，宋焘如愿以偿回归成了真正的地府使者，为人们讲述着关于忠诚、孝道和功名理想之间纠葛的情感故事，这个故事源自蒲松龄笔下的《聊斋志异》篇章，每一笔每一划都透露出对历史与文化深深尊重的心情，以及对于传统道德标准坚守不渝的情怀。在这样的背景下，我们可以更好地理解那些过去时代人物如何用自己的行动展现他们内心世界，同时也看到了作者对于个人命运和社会责任感深刻洞察。
