当然宋朝了，从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元。这意味着在商业发达、技术进步等方面都远超了其他时代。
而正是因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了宋代商业的发达。而且，由于传统金属货币已经供不应求，所以纸币开始出现。而纸币的出现同样极大的促进了宋代经济的发展。另外，不同于唐代全面施行宵禁政策，使得夜市极为发达，而且全国商业城镇数量也远远超过了唐代。
然而对于明朝来说，它的人口数量大部分学者认为抵不过清初，再加上明初采取重农抑商政策，对于商业不够重视，加之实施海禁和宵禁制度，使得其整体水平还是比不上古代“钱塘一水皆可饮”的繁荣景象。在晚明，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术的进步，有些资本主义萌芽，但总体水平依然落后于那辉煌岁月。
综观两者的情况，可以说尽管在某些领域如人口规模、版图大小等方面有所不同，但从历史记载中可以感受到，那个充满活力的年代——南京、苏州、杭州等城市夜生活繁华，是世界级别的大都市群；那里的市场竞争激烈，比任何时候都要丰富多彩；商品流通迅速，比任何时候都要广泛无碍。而这些都是现代研究中所不能忽视的一环。所以，无论从哪一个角度去看待，都能轻易发现：那个被称作“东方汉奸”、“士大夫社会”的时代，其实早已是一个真正意义上的资本主义社会，是我们今天学习研究的一个重要范例。
