在永乐二年（1404年），明朝在东北地区设立了建州卫，委任女真胡里改部首领阿哈出为指挥使，以此作为对当地女真族的政治和军事控制。随后，明朝又建立了建州左卫，将斡朵里部首领猛哥帖木儿(爱新觉罗孟特穆)任命为指挥使。在猛哥帖木儿去世后，由于他的弟弟凡察与子董山之间的权力斗争，正统七年（1442年），明朝将建州左卫分割成两个部分：一方由凡察掌控成为建州右卫，一方由董山执掌继续称作建州左卫，这样便形成了所谓的“建州三卫”，也就是说，在这个时期内，东北地区逐渐有了以女真人为主体的社会结构。
董山在其领导下的大量扩张和统一，使得他的人马变得异常强大，并且还被尊奉为三卫中的首领。然而，当女真势力开始显露出威胁性的力量时，明朝采取了一系列措施来分化和限制他们，这些政策不仅引起了各个部落间的矛盾，还激发了一种反抗的情绪。
最终，在董山联合海西女真的进攻中，他遭到了明军的惩罚，被杀身亡。这场战役史称“成化犁庭”，对于建州女真来说是一个巨大的灾难。而董山，则是清太祖努尔哈赤五代祖先。他之后的事迹更是证明了自己的英勇与智慧，最终在努尔哈赤手下，他的一支势力再次崛起，并成功统一了所有的小型势力。在1616年的赫图阿拉，他建立了名震天下的后金政权，最终成为决定着中国历史走向的一个关键人物——一个掘墓者，对于衰弱之明而言，是一个致命打击。
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