胡惟庸,明朝开国元勋之一,以汉族濠州定远县(今安徽省定远县)人闻名。他的政治生涯始于跟随朱元璋起兵,并逐渐升迁至丞相一职,成为中国历史上最后一个担任此职位的人物。
早年,胡惟庸因其忠诚和军事才能获得朱元璋的信任,被授予各种官职,最终在洪武六年被提拔为右丞相,再次晋升为左丞相。在权力达到巅峰时,他开始骄横跋扈,对奏章不加理会,对不利于自己的奏章秘而不发。他还与功臣、武将以及学者进行交易,为私利牺牲国家大义。
然而,胡惟庸的权力欲望最终导致了自己的覆灭。他被控谋反并遭到处死,同时许多与他有过往关系的人也受到了株连,大批功臣宿将和百姓因此失去了生命。胡惟庸案件中,有三万五千余人遭受了株连,这个数字足以说明当时社会的动荡和恐怖。
事件结束后,朱元璋对中央集权进行了进一步加强,将丞相这一高级官职废除,并严格限制皇帝立宰相的权限,以防止宰相专权。此举标志着明朝中央集权制度的建立,也是中国封建时代中央集权的一个重要转折点。