在那遥远的明朝，文士们以其敏锐的心灵和强烈的耻感，不愿意吃“嗟来之食”。然而，晚明时代似乎是个例外，他们热衷于参加派对，享受财主家里的大快朵颐。这些文人豪放不羁，以至于有的人宁可饿死，也不愿接受官方提供的周粟。
他们中的一些人，如朱承彩这样，一年一度会举办盛大宴请，他会邀请南京的名士张献翼等一百二十多位学者，以及四十多位美女共进晚餐。还有像王伯稠这样的自由作家，他考完科举后选择了不再努力，而是沉迷于写诗、混迹酒局。他甚至到了别人的派对都能随身带着肚皮去享受，不管是否有邀请，只要有酒桌，就不能错过。
王伯稠这类人物，在晚明非常普遍，他们既不追求仕途也不打算致富，而是选择了自由地生活，与缙绅、财主以及其他文人交往，或许偶尔也会靠卖诗画维持生计。吴扩人虽然品行高尚，但他也不会因为吃饭而改变自己的态度，即使是在宾客面前，也从未显露出愧疚的情绪。
林春秀是一位自由撰稿人，他因穷困爱好饮酒，有个朋友郑铎经常给他买酒喝，并为他刻了一只专用的杯子，这种关系在当时被视为罕见。在那个时代，文人们与商人们之间存在一种特别融洽的关系，商人们赚钱后乐于资助文人的生活，这种互动让得体制内外的人们都感到难以置信。
晚明时期，社会经济正在发生变化，“阀阅之家”即便如此，也乐于做生意。这一时期著名书商毛晋和文学家冯梦龙都是同时兼具书商身份，他们赚取金钱后更愿意分享给文人才艺界的人物。此外，那时商人的地位比以前高很多，而文人们正因此而被抬高。这一切共同构成了一个奇特而独特的社会现象，即便对于那些最终走向清朝的人来说，这种风气也是难以忘怀的。
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