严嵩，历史上第一个死在窝棚里的宰相。他家的公子曾经说过：“皇家没我富，皇家没我乐。”
严嵩做官的秘诀有三。首先是“媚主固宠”，即通过拍领导马屁、喝酒替领导卖力以及年节时多给厚礼来赢得君主的宠爱。其次，他运用了“上阵父子兵”的策略。在他担任宰相期间，他的儿子严世藩担任工部侍郎，虽然官职不高，但掌握着实权。当时所有重要事务都由严世藩处理，而严嵩则稳坐中军帐幕，监督并支持他的儿子。一旦有问题，就通过自己的地位保护儿子的位置，从而形成了天衣无缝的防御体系。
最后，他还依靠培植亲信建立起庞大的权力网络。在教育和军事领域也没有放松努力，即使逝世后人们想要为他定下好听的谥号，也需要提供回扣。这表明古代科举考试也是一个敛财渠道之一。而且，这种做法并不被视为过分，因为那些应试者能获得优质教育机会，同时他们所支付的手续费被视作一种合理费用。
随着时间流逝，即便是最顶级的人物也会老去。嘉靖皇帝常常写信提问，但当时年迈的严嵩已经无法回答这些问题，只好寻求儿子的帮助。不过，当时刻重于心的是另一件事情——江河日下的大明帝国。在1562年的5月，一位道士答复了嘉靖的问题：国家之所以衰败，是因为贤才尚未得到发挥，而不肖之人却未曾遭受惩罚。不久之后，当有人追问“不肖”指谁时，那个道士回答说：“那就是严嵩。”这让嘉靖感到沮丧。但两年后，当时的情景变得更加悲惨——当年的聪明伶俐少年转变成身负重罪、终结一生的人物。而在此之前，不幸的是，面对经济困境和失势后的生活末期，自食其果，最终凄凉地死去了，在祖父坟前搭建的一间草棚成了他生命最后的地方。
总结来说，将官府积累起来的大量财富并非长久之计。《红楼梦》中的句子，“陋室空堂，当年笏满床”，提醒我们，无论是哪个时代，都应当明白作为官员应该对人民负责，以免将来遭遇类似的命运，最终发现一切都是徒劳无功。此外，如果未来有人轻松地询问：“今天下何以不治？”那么，我们就真的完蛋了。
