在古代的中国，老百姓如果要打官司，通常会直接向官府递上诉状。不过，有时候，如果案件特别重要或者涉及到严重的冤情，人们会通过击鼓来寻求帮助。这个过程被称为“鸣冤”，但并非所有的鼓声都是为了这个目的。在明清时期之前，这些鼓声主要是用来宣告县太爷下班的，而不是用于鸣冤。
然而，当到了紧急情况下，比如需要写诉状却没有足够的时间时，百姓们才会使用这些鼓声来寻求帮助。这种情况下，被称为“登闻鼓”的声音，是一种特殊的情形，因为普通百姓无法通过正常程序得到解决的大型冤情所发出的呼救。这一制度确保了只有在非常必要的情况下，才能使用这样的方式来请求官方介入。
值得注意的是，在清朝期间，对于女性来说，有一定限制她们能够提起诉讼。在那个时代，只有宗族人士陪同和参与，这是为了维护社会上的尊卑秩序。而对于口供这一证据来说，用刑是合法手段之一。在那时候，用竹子或木板责打犯人的背部、臀部或腿部是一种常见且被允许的手段，以便让罪犯招供。
与现代法律程序不同，在清朝时期，不完全遵循律条进行判决，还会考虑当地文化和人情。此外，当事人若对判决不满意，可以向更高级别的地方官员上诉，这时候检察制度开始介入司法程序中扮演角色。然而直到1906年，中国才正式引入了现代意义上的检察制度。这一变革是在晚清时期，由慈禧太后派遣的大臣回国后提出，并最终导致了《大理院审判编制法》和《各级审判厅试办章程》的颁布实施。
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