1952年拆除的小巧外城西南角楼，它只有12个箭孔。我们乘坐列车即将进入北京站时，总可以从左侧车窗看到窗外城墙上那座雄伟的曲尺形箭楼，这就是北京内外城八个角楼中唯一存留至今的内城东南角楼。如果在一百多年前，登上这座角楼向城外看，可以看到宽阔的护城河和通惠河，以及繁忙的东便门漕运码头，这里还是整个北京城市水系的出口。向城内看，还是水，一条弯曲的小河将几个清澈的“泡子”串联起来，像一条翡翠项链，北京人称之为“泡子河”。说起角楼，人们总会想起故宫城墙那四座“九梁、十八柱、七十二条脊”的角楼。它结构奇异和谐美观，是中国古建筑的极品代表作之一。
其实明清时代的北京内、外城角，还有八座不同风格的角楼。它们不但有装饰作用，还驻有军队，以备随时防御来犯之敌，因此都被设计成为箭楼。其中尤以紫禁城正面的内城西南、东南两个角樓，为规模最大。大通桥畔曾是明清两代最重要的一些漕运码头，其中包括大通桥畔漕运码头。这两张照片摄于东便门外的大通桥码头，据说是一位名叫查尔德的德国摄影师拍摄的，其具体年代可能是1875～1878年。
漕运是元、明、清三代最重要官办经济活动，也是将富庶南方田赋集中到首都的一种重要方式。在古代，水运是最低成本效率最高的一个交通方式。大通桥也就成为漕粮从东便门进京的一部分路线。此处还有一座闸门，即所谓“头闸”，建于康熙年间，其作用是在控制通惠河上游水位。此地还有许多官方仓库，如储济仓，在这里转运货物。
由于人口激增和城市建设，大量的人口迁移改变了老旧环境，不仅如此，由于几十年的时间，在1965年开始的地铁一号线建设中，被迫拆除了一段长达数千米的大片护 城墙与沟渠，从而使得这个历史悠久的地方面目全非。而且在1966年的工程中，大通桥亦被平毁了。不过，有幸的是，上世纪末抢救下来的前三门城墙残迹，被开辟为公园，并经过整治后的通惠河，在不远处倒映出独特景色，让人们回忆起当年的美丽景色。
此刻，我们能够通过一些珍贵图片了解这些往事，那些图像是1913年拍摄于此地，当时这里仍然保留着元代及后续各朝期望保护并修缮成型的情景，但已经有些许变化。在那些日子里，这里曾经是一个非常安静幽静的地方，是居民放松身心去处。而现在，我们只剩下一些记载和遗迹来勾勒出过去这片土地上的生活情状。
