在古代的中国，老百姓打官司并非像现代社会中那样简单。没有检察制度的时代，官员如何审理案件？老百姓又是如何诉说冤情的呢？据历史学家们所知，击鼓鸣冤并不始于为百姓申冤，而是一种更为平常的事物——县太爷下班的信号。在清朝时期，这个用来宣告县太爷下班的小鼓才被赋予了新的意义，即当紧急情况发生而无法及时书写诉状时，可以通过击鼓来寻求上层官府或权贵的帮助。
在那遥远的过去，没有检察院这样的法律监督机关，对于重大犯罪案件和国家工作人员利用职权实施犯罪的情况，只能依靠公安机关等侦查机构进行侦查。而对于这些侦查结果，由法院独立作出判决，这种司法体制一直延续到清朝末年。
然而，在封建社会中，不同的人拥有不同的诉讼能力。比如媳妇向公婆告状，她需要有宗族人士陪同参与。这正是因为封建社会重视尊卑秩序，以维护这种秩序而限制了卑幼者的诉讼权利。
开堂审案不仅仅是在正式法庭上举行。在清朝，有些案件甚至会在当事人的居住地点开庭，就像是现在的炕上法庭、院落法庭一样。当事人若对判决不满意，他们可以向分巡道或者知府提出上诉，此时便有了一种类似检察系统对司法程序进行监督的情形。不过，这样的检察制度直至1906年才真正开始建立起来，那是在晚清变革的一部分内容之中，为了适应外界环境和引入西方法律体系。
综上所述，在古代中国打官司并非易事，而且与我们现代理解中的“击鼓鸣冤”也不尽相同，它更多的是一种文化传统和生活习惯。
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