朱棣的登基标志着明朝进入了一个新的巅峰时期，然而，他的治理方式也埋下了后来的隐患。明朝作为一位独特而顽强的帝国，其运作体系远比外界所知要复杂得多。在位22年的朱棣，一方面有着显著的成就，一方面也有其过失，这让他成为理解明朝发展特点的一个关键人物。
一、宦官之权
东汉末年至唐代晚期，再到北宋末年，都曾出现宦官干政的问题，让朱元璋深感忧虑。他对宦官实施严格约束：不得兼任文武职务，官阶最高四品，不得参与公文处理等。即便如此，朱元璋仍然不放心，便在1384年命人制作铁牌，上刻“内臣不得干预政事，预者斩”，长期执行这一政策。
据说，在晚年，由于无意中写错字，有太监帮他指正，但随后又被发怒遣回原籍。这次事件让朱元璋意识到问题所在，并为子孙们加了一层保险，即禁止宦官识字，以此消除他们参政可能带来的风险。但他的措施很快被废除。
1402年，燕王朱棣以清君侧为名兵临南京，将侄子建文帝推翻，并称帝，这背后的太监马三宝因其智谋屡次帮助逃脱危险，被重用并提拔至掌印太监。此举违反了“宦官不得参政”的祖训，最终使明朝成为历史上最严重的宦官乱政时期。
二、天子的守国门
为了应对北方尚存的元军威胁，以及修筑紫禁城及迁都北京等战略决策，朱棣亲征五次扫平漠北，并在1421年正式定都北京。这一战略调整大幅增强边防力量，使得蒙古部落甚至需要向明朝称臣纳贡，从而减轻了边境压力。然而，这些成果也源于天子亲自镇守北京的事实，同时这也是迁都带来的经济和人口增长问题以及未能解决的一系列隐患。
三、厚待藩王
可以说这是由前任皇帝开始的问题，而朱棣则是将这个问题扩大化。他出于对饥饿童年的记忆，对后代极度慷慨，每个后裔每年领取800石粮米。此外，他还解除了藩王兵权，同时给予更多优惠待遇，但由于人口迅速增长，加上限制不允许藩王经商或从政，只能生活高级囚徒般地享受生活，最终导致国家财政崩溃，为大明王朝灭亡埋下伏笔。
