《万历十五年的沉浮：明末八旗军的恐怖战斗力与文官集团的低能》
王小波曾经评价黄仁宇的这本书是“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，也就是1587年，可以说发生了很多决定性的事情，但是也可以说这一年平淡无奇，甚至没有任何可谈之处，但它恰恰是中国封建王朝发展的一个十分重要的阶段。过去关于明史的叙述，几乎都有“税重民穷”的说法，但是黄仁宇认为，“民穷”的根本原因不在国家的赋税过重，而在法律的和政府的低能。中国两千年来，以道德代替法制的情况，到明代到达了极点，而他写作《万历十五年的沉浮》的目的，也重在说明这一看法。
明朝万历年间的人物，如张居正、戚继光、申时行、海瑞……无一不以悲剧收场。甚至万历自己，在这种文官集团体制之下，也只能无为而治。由此可以看到一种强大体制惯性所带来的悲哀。他们每个人都各有特点，亮光闪闪，也试图做出改革，但最终失败，大部分人还落得个革职、入狱、被杀等下场。一群文官为了整个集团的平衡，国家武备、科技革新、商业发展都陷于停滞。文官集团对这个国家来说，无疑是一场不幸的大起大落。
然而，在历史上，这一年虽然平平淡淡，却也是一个关键的一刻。在这个时候，一些历史学家容易忽视的小事件其实却是以前发生大事症结，又是将会掀起波澜机缘。这一点，《万历十五年的沉浮》中通过对明朝几个关键性人物以及八旗军恐怖战斗力的描述，看到了这个没落王朝悲剧命运，以及历史最终让这些帝王将相所泯灭。
尽管黄仁宇批评道德非解决一切问题，他认为道德充斥了帝国各方面，是空前的。他指出，这种情况导致西方帝国崛起，同时东方帝国开始走向衰败。在《万历十五年的沉浮》中，我们看到了这一转折点，即从1587年开始，对中国和西方之间差距日益拉大的标志。
总之，《 万历十五年的沉浮：明末八旗军恐怖战斗力与文官集团低能》，是一个深刻地揭示了一段复杂而又微妙历史时期，并且对于理解后世出现的问题具有深远意义。此外，该书也展现了作者对于古代社会结构分析能力，以及其对于当今社会问题预见性的独到见解，使我们能够更好地认识并反思我们的文化传统和政治制度，为现代化建设提供宝贵启示。
