南明初年的监国：唐顺宗
唐顺宗（？－1648年），南明朝名号之一，原为清朝皇帝福临之弟多尔衛所立的东宁王。因多尔衛被迫称汗，而其兄福临则以“顺承天皇帝”自居，双方争夺江山。后来，随着清军攻入北京，其兄福临逃往避难于扬州，被拥立为南明首位皇帝——唐王。在此期间，他虽然未能完全控制全局，但作为一位年轻的君主，其对于国家大事的理解和处理显示出了一定的政治敏锐性和决断力。
南明中期的监国：张煌言
张煌言（1583-1649），字子谟，是晚明时期著名文学家、书法家、画家，也是南明时期的一位重要政治人物。他曾担任过多个官职，最终在崇祯十四年被推举为广西左布政使，并在四川成都起义反抗清兵。在此过程中，他先后建立了两次政府，一度成为实际上的监国者。他的文化素养、高尚品德以及坚定的民族精神，为抵抗外侮作出了巨大的贡献。
南明末年的监国：吴三桂
吴三桂（1616-1678），中国历史上著名的人物，以投降满洲人而闻名于世。他曾是李自成农民军将领，后来却转而与清军合作，在1650年代帮助清军平定了陕北地区并最终击败了李自成，这段时间里他也扮演过一个权势很强的大臣角色，对当时内忧外患的情况有着不可忽视的地缘政治影响。
其他声望较高的监国：周光霖、罗汝芳等
周光霖（1605—1662）是一位杰出的学者和官员，在南京设置“文渊阁”，对研究古代文献及史学进行了深入探讨，同时也参与策划抵御清兵。此外还有罗汝芳，他是浙江绍兴人，因其英勇善战，被推举为右都督，不仅领导部队奋战，还曾短暂地掌握了一些地方政权，是一位有才华且忠诚的心怀民族大义的人物。
监国与儒家的传统理念
在整个南明时期，无论是在各个不同的监国者手中还是在其他地方官员的手中，都有一种不屈不挠维护儒家文化传统的情绪。这一点体现在他们许多政策上，如重视科举制度，使得知识分子仍然能够通过考试进入仕途；同时，他们还努力恢复或改进旧有的社会秩序，比如重新颁布《大诰》、《孝经》等经典教材，以强化士人的道德观念。这种对传统价值观念的坚持也是他们抵抗异族侵略的一个重要支撑点。
