朱元璋登基后大肆屠戮功臣，仅汤和幸存其原因何在？伴君如伴虎，这句话真实反映了中国封建社会的现实。明代尤为残酷，猜忌与刻薄是朱元璋杀戮功臣的主要原因。在他之前立的太子朱标或后来的太孙朱允炆，都有仁厚之性，但朱元璋仍然不放心旧臣，以防出现陈桥兵变。
有一次，太子进谏说：“陛下杀大臣过多，恐怕会伤害君臣间的关系。”但朱元璋沉默良久，没有回应。第二天，他命令太子去捡一根荆棘，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不是好吗？我所杀的人都是可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除掉，是在为你造福。”
汤和本身也是“荆棘上的刺”，但因其机警与自律，被急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己及家人，其自保之道值得探讨。他对朱元璋有拥戴之功，在关键时刻率先承认他的领导地位，为此受到表彰。
他能以平常心对待不公待遇，当其他同等条件的人都被封为公爵时，他却降职只封侯。这并未让他发牢骚，而是继续伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终被宽恕并进升。
汤和识相知趣，与皇帝的心思相契合，以此自保。他主动解除了军权，并请求归故乡，此举得到朱元璋的大悦，让他衣锦还乡。汤和回到家中低调生活，从不以功臣自居，即使监视也从未松懈，一生无私善良，以七十岁高龄逝世，被追封东瓯王、谥襄武，可谓备极哀荣。
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