从明朝开国之初，到清朝的覆灭，每一位值得称道的好皇帝都如同稀土一般珍贵。他们之所以能够在历史长河中留下光辉的足迹，是因为他们不仅拥有开创事业的才能，还能以仁德著称。在这漫长而复杂的社会环境中，如何培养出这样的君主？这是一个令人深思的问题。
自古以来，帝制时代的大多数皇帝都是在深宫高墙里成长起来，没有经历过世俗世界中的磨难和挣扎，因此耳边只听到阿谀奉承的声音，他们习惯了刚愎自用、骄奢淫逸，这样的性格让人难以期待他们能够应对国家大事。清朝初年的历史学家谷应泰曾有着精辟的话语，他认为，从襁褓时期起，就有人阿谀奉承；稍大的时候，有人嬖幸之臣；即位后，则有人面谀之臣。他说：“千金之子，性习骄佚，万乘之尊，求适意快志。”（人的本性就是如此，无论是王侯贵族还是普通百姓，都希望自己的生活舒适安逸，不愿意受到批评或改变）
然而，也有一些例外。就像谷应泰评论明孝宗朱祐樘时那样，他认为孝宗是一个例外。这位皇帝恭俭仁明，对待治理国家极为勤勉，他身边聚集了一群高风亮节且敢于直言的人，这一切都源于他广泛征求正直人才，并杜绝了嬖幸门路和外戚干政，以及太监干预政治。他还增加了午朝召见大臣，加强了解民疾苦，为维护国家安全而努力。
这些都是与他的品质紧密相关的。当他还是太子的时候，由博学多才的人程敏政、刘健等人所指导，他熟读经史书籍，将“仁孝恭俭”作为自己的人生准则。而当他登基之后，他仍然不断地阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，遇到任何疑问都会请教儒士法吏。这也是为什么人们将他誉为最遵循儒家伦理规范的一位皇帝。
他的即位之后，便开始拨乱反正，将那些阿谀奉承的小人排除出去，对内阁进行了巨大的调整。在处理这一切过程中，最让人印象深刻的是他对万安和尹直两名内阁大学士的处理方式。万安被揭露出了其奏折中推荐房中术秘方给皇上的事实，而尹直则因其肆无忌惮地封官许愿，被众多言官上疏要求罢免。
同时，与此相反的是，当时也有其他几个例子，如丘浚这样的人物，他们不但具备高超的学识，而且在政治上的判断也非常准确。他通过系统学习经史知识，在文华殿直接向皇帝陈述政见，使得早朝除了早晨，还增加了一次午间接见，大幅度地提高了政府决策效率。此外还有王恕这样的忠诚守职者，他虽然未能获得重用，但却赢得了人们敬仰的心灵。
总结来说，即使是在中国古代的一个充满挑战和危机感社会背景下，只要有足够聪慧和坚定的意志，一些好皇帝依然能够实现自己的理想并推动社会发展。但是，这需要一种特殊的心态——既要理解并掌握权力，又要保持自身纯洁无私，以便做出正确决策，并且领导人民走向更好的未来。
