在那个古老而又充满神秘的时代，科举考试不仅考验着一代又一代人的学识与才华，更是一场关于颜值的奇妙博弈。明朝，这个曾经繁荣昌盛的王朝，在其漫长的历史中，将科举制度推向了一个新的高度。这里，状元之位，不再仅仅是对知识和智慧的一种认可，而是一种对外貌和魅力的极致追求。
太祖朱元璋，即位后，他决心要让这个帝国有一个完美无瑕的形象。他相信，只有那些英俊潇洒、气质非凡的人才能代表他的王朝。在洪武四年那年的殿试中，一名原本拟为状元却因为貌丑被降为榜眼，而英俊如吴宗伯则获得了这一高贵的地位。这一事件，让所有人都惊讶于皇帝对于颜值的重视。
唐宋时期，那些只凭借才华就能登上状元之巔的人们，他们或许长相平平，或许甚至有残疾，但他们并未因此受到任何影响。然而，在明朝，这一切都发生了变化。皇帝开始提出了新的标准：不仅要优异于众，还必须拥有吸引人的外表。
随着时间的推移，明朝中的很多皇帝，都会在钦点状元时先行测量候选人的颜值。一时间，“帅哥”成了进入殿试门槛的一个重要条件。就连当初正统年间主考官杨士奇，也为了确认周旋（误听为周瑄）的外貌，从而初拟他为第一名。但最终，当传胪日子来临时，大家发现周旋竟然长得十分丑陋，这让人们感到遗憾至极。
正统四年的殿试更是如此。当张和被暂定为状元，却因眼睛翳花，被降级到二甲。而另一方面，施槃则因其英俊潇洒，被拔升为新任状元。这背后，是皇帝对于形象代言人要求过高的情绪投射。
弘治十二年，有一名跛脚且仪容不佳但策论出色者丰熙，因这次失利而深感遗憾。而万历十七年，那位以后的首辅大臣朱国桢，则透露了一段往事：“凡鼎甲，圣上多密访而后定。”也就是说，只有通过密访才能真正了解一个人是否适合成为国家形象的一面——即使是在科举考试这样的严肃环境里，也难免掺杂了一丝娱乐性质的情感考量。
这种风气，让民间的小说家们也受到了启发。在《浓情快史》中，就出现了狄仁杰这样“丰姿俊秀”的角色；《龙凤配再生缘》中的武狀元皇甫少华同样以“貌美”著称。而那些看似普通甚至丑陋的人，如《唐钟馗全传》中的钟馗、《残唐五代史演义传》中的黄巢，他们在殿试前的准备过程中，无疑遭遇了一场关于颜值与命运的大比拼，最终未能达到预期结果。
总结来说，在明朝，其科举系统成为了一个既展现才智，又竞争激烈的地方，其中还有一层隐含着对外观审美趣味的心理游戏。这整个过程，就是一种文化现象，它反映出当时社会对于美好生活态度的一种追求，同时也展示了不同阶层之间复杂关系以及权力结构下的微妙互动。
