在公元1399年，燕王朱棣以“靖难”的名义发起了对明朝的挑战，这一举动标志着大明王朝进入了一场激烈的内战。建文帝朱允炆，身处南方，他所能调集的大将已经不多，而北方许多勇猛的将领都倒向了朱棣。在这种形势下，建文帝只好依靠65岁高龄的老将耿炳文来担任北伐军队的指挥官，并且率领这支13万人的军队前往北上，与朱棣展开战斗。
耿炳文是一位在明朝历史上留下深刻印记的大将。他出生于安徽凤阳，是朱元璋创业时期的一员坚定支持者。他的父亲曾是与朱元璋并肩作战、壮烈牺牲的人物，因此耿炳文承袭其职位继续为国家征战。他以卓越的军事才能著称，在长兴之战中，以七千人守城抵抗十万敌军达一个月之久，最终成功击退敌军。这段经历使他声名远播，被封为长兴侯。
然而，当耿炳文带领部队前往真定时，他面临的一个重大问题是防守能力强，但进攻能力弱。这导致了最初的一系列挫折，如驻守雄县九千余人的前线部队全数覆灭，以及鄚州失陷。这些失败可能揭示了耿炳文在进攻方面存在的问题，即善于消耗资源但不擅长决胜仗。
随着战争的发展，耿炳文命令部分部队撤至滹沱河南岸，以保护真定城免受攻击。但就在这时，朱棣发动突然袭击，将 耿 炎 的部队截断，使得他们陷入混乱和自相践踏的情况。在此之后，一些史学家认为，如果能够维持耿 炎 在位并继续领导大军，或许可以改变整个战争的情形。但最终，由于种种原因和误解，建文帝决定更换指挥官，这个决定极其严重，最终导致李景隆主导下的明军遭遇更大的失败。而当李景隆打开金陵城门投降后，全局皆输。
如果我们从现代视角来看待这一事件，可以推测，如果能够保持对经验丰富的大将如耿 炎 的信任，并利用他的防御策略，同时寻找机会进行有效进攻或转变策略，也许能避免悲剧发生。如果没有正确地评估和利用人才，就可能因为一次小挫折而丢失宝贵的人才，从而影响整体战争结果。
