在葡萄牙传教士曾德昭的笔下，明朝末期的北方六省展现出一幅复杂多变的经济与生活景象。这些省份包括河南、陕西、山西、山东、北京和辽东，每个地区都有其独特的特色和挑战。
河南虽仍是影响力强盛之地，但其中心地位已开始衰落。曾德昭留下的印象是水果丰富且质量上乘，这表明尽管经济起伏，但居民依然享受到一定水平上的物质生活。
陕西则因严重干旱缺水而成为一个艰难生存的地方。这片土地以小麦、大麦、玉米及羊毛为主，虽然缺乏水资源，却因河流中的砂金而吸引了淘金者成群结队。同时，它也是丝绸之路的一个重要贸易枢纽，使得陕西在北方最先兴旺发达。不过，由于阿拉伯和西域地区的环境恶劣以及匪盗众多，这条道路远不如南方沿海省份繁荣。
山西省境内多山且土质贫瘠，因此粮食产量低廉，其主要作物之一玉米却让人惊喜。此外，作为早期利用地热资源的地带，它们的小火井足以供日常使用。而煤炭已经被广泛应用，与欧洲产煤相比，山西省的煤块大且燃烧持久。
然而，在1616年时，山东省成了全国最为凶险的地方，被蝗灾连年蹂躏，不仅饥荒遍布，还因为畜牧业主导导致经济发展滞后，与其他省份相比显得十分落后。
北京作为首都既是一个军事中心，又是一个行政中心。在曾德昭看来，当时的人们“不如一般北方人机敏”，但他们善于劳作并熟练于战争。当时，没有像南京那般气派，但人口并不少，其中官员与官兵占据主导位置。不幸的是，他们中很多文官对骑术无能，只好配备随从保护自己免受摔伤之苦。马车能够安全通过冰冻的地面，是当时北京冬季的一种奇观，而高效节能的地暖技术也使得寒冷冬天变得温暖舒适，即使树木也能提前开放花朵。
最后，我们不得不提到辽东，那里的极品之一便是价值连城的人参，而长城尽管名声赫赫，却在曾德昭眼中显得脆弱无力，更像是废墟一般，因为它无法有效阻挡蒙古人的入侵，并且由于周边民族不断破坏，现在长城几乎失去了防御功能。
