明朝鼎盛时期的疆域面积，在永乐年间达到了峰值，国土面积大概接近1000万平方公里。不过到了明朝后期，明显对疆域的控制能力越来越薄弱了，导致一度被侵占了不少地方。实际上明朝的军事力量并不弱，但为何会被周边一些小的国家占便宜呢？主要因素还是要从朝廷内部找起。
相信大家对明朝后期的朝廷风气也有一定了解，下面就为大家简单介绍当时的情况以及缘由，一起来了解下吧。新疆这块地方，自唐朝之后就没有再受到过中原王朝的统治，长时间处于一种无休止的混战状态。其实，在明 朝前期，大明西边也有一部分疆土是属于新疆的，就像哈密，它就是继承了元朝时候剩余的西面领土，还有哈喇火州地区，但是，以西地区还是处于动荡之中。
“封疆之狱”对于明 朝来说是一个比较重大的事件，这个事件算是 明 朝对新疆部分地区控制的一个分水岭。在嘉靖初年之时，当地发生了一系列问题，比如说吐鲁番多次兴兵攻扰肃州等地，此时 的内阁和军队之间因为处理这些问题而产生了严重矛盾，最终形成了一个名为“封疆之狱”的政治斗争。这场斗争影响深远，不仅清除了许多不满意官员，而且引发了一系列政策变动，使得原本应该加强边境防御和恢复失地的地位，却反而逐渐放弃掉。
然而，这些决策背后的原因更复杂一些。首先，有人认为哈密已经不是那么重要，因为它在战略上已经不再那么关键；其次，那里的遗民早已繁衍两三代，对回归故土兴趣不大；第三，即使如此，他们成了敌人向我勒索的一种筹码，如果我们没在意此地得失，那么就相当于让敌人失去了这一筹码；最后，由于甘肃、宁夏、临洮等一带部落残破，我们没想着恢复这些部落原貌，那么，也就没必要规复哈密。
于是，在这样的背景下，一些官员利用这个机会攻击异己，而那些新进的人们则忽视了根本问题，从而导致原本积极规复哈密的地方，其态度转为了坐视不理。而吐鲁番在西域崛起，不过是在表面上给予支持，因为他们帮助抵挡了一些更强大的势力入侵，同时还能通过向我们贡品来保持与我们的关系。但最终一切都只是表象所见，没有真正解决根本问题，因此历史往往又一次留给后人思考：为什么一个曾经强大的帝国会这样走向衰败？
